Par Honour Stahl
Endométriose, cancer du sein, kystes ovariens, fausse couche, infertilité, syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), cancer de l’ovaire – il est probable que les professionnels de la santé aient traité une patiente présentant un ou plusieurs de ces problèmes de santé. Tout comme la plupart d’entre nous connaissent peut-être quelqu’un qui en est atteint, ou en souffrent nous-mêmes. En tant qu’individus, nous avons peut-être traversé nos journées avec le diagnostic sur le dos, en le remarquant dans les moindres recoins de notre vie. Nous avons ruminé sur les causes potentielles, sur ce que nous avons fait pour que notre corps nous en veuille autant, sur la manière de prévenir d’autres souffrances, sur la manière de nous contrôler et sur la manière d’acheter les bons produits pour nous protéger et retrouver la santé. Nous nous sommes demandé : Pourquoi? Pourquoi moi? Qu’ai-je fait? On nous a dit que c’était la faute de nos gènes, du mode de vie que nous menions autrefois, ou simplement de la « malchance ». De nombreuses explications font porter le poids de la maladie sur la personne qui en est atteinte.
En réalité, les personnes malades n’ont probablement pas grand-chose à voir avec les causes de leur maladie. Nous vivons dans un monde où les contaminants environnementaux, les polluants chimiques et les substances toxiques sont omniprésents et peuvent avoir un impact négatif sur notre organisme et sur la planète. Les perturbateurs endocriniens (PEs), les xénoestrogènes (œstrogènes de synthèse), les parabènes, les pesticides et les plastiques peuvent avoir un impact considérable sur la santé humaine en altérant le bon fonctionnement des cellules, des organes et des systèmes. Des décennies de recherche ont révélé que l’exposition à certains de ces contaminants est également liée à des maladies neurologiques, à des anomalies du développement cérébral et de la cognition, à une altération du comportement socio-sexuel, à une interruption du métabolisme et à l’anxiété. Comment? En imitant les œstrogènes et en contrariant les récepteurs d’œstrogènes dans le cerveau et le corps. Cela modifie le fonctionnement de l’organisme à travers une série de processus métaboliques, épigénétiques, de croissance et de reproduction.
Cela arrive-t-il à tout le monde?
Étant donné que presque tous les produits en plastique disponibles dans le commerce contiennent des PEs et que ces substances sont abondantes dans notre environnement, elles pénètrent dans notre corps par l’air que nous respirons, les aliments que nous mangeons et l’eau que nous buvons. En fait, des PEs ont été trouvés dans 100 % des échantillons de sang testés en 2005, et une étude publiée en mai de cette année fournit la première preuve de la présence de microplastiques dans le sang humain. La vérité est que les PEs sont présents dans chacun d’entre nous, laissant leur empreinte alors que nous sommes de plus en plus nombreux à souffrir de traumatismes liés au système endocrinien.
Cette invasion de substances chimiques dans nos corps, nos esprits et nos vies est évitable. Le fait que nous soyons exposés soulève des questions d’éthique. La prévention de l’exposition est un défi important, voire impossible, au niveau individuel lorsque des considérations économiques et des protections législatives et réglementaires inadéquates influencent ce que nous faisons, comment et quand nous sommes exposés à des substances préoccupantes. Il y a de l’argent à gagner en fabriquant des produits chimiques, tout comme il y a de l’argent à gagner en traitant les maladies que les produits chimiques provoquent.
Une entreprise de biotechnologie et de produits pharmaceutiques basée sur la recherche, bien connue, illustre ce conflit. Les chercheurs Young et Seely rapportent dans Xenoestrogens and Breast Cancer : Chemical Risk, Exposure, and Corporate Power, que cette société a simultanément profité de la fabrication de « produits chimiques cancérigènes , de la production de traitements pharmaceutiques pour combattre le cancer du sein , et du développement d’une réponse sociale et politique à la maladie… sans ironie, la même société est également le commanditaire numéro un pour la promotion de la sensibilisation éducative sur le cancer du sein, y compris sa prévention. »
Les professionnels de la santé répètent souvent les mêmes messages de prévention pour les cancers, y compris le cancer du sein. Ces messages incitent généralement l’individu à se concentrer sur les changements de style de vie ou de comportement et à « détecter le cancer à temps » par l’autodétection. Bien qu’importants, ces messages occultent le problème de la production et de la vente de produits et de procédés cancérigènes et les effets néfastes sur la santé qui y sont liés. Malheureusement, il s’agit d’un problème bien trop courant. Les gens ne devraient pas être rendus malades alors que les entreprises profitent de lois et de réglementations inadéquates.
La situation dans son ensemble
Il existe des structures sociologiques et politiques plus larges qui exacerbent la pollution chimique, l’exposition et les effets sur la santé qui en résultent, comme le consumérisme et l’obsolescence programmée. Les lois et réglementations sont également pleines de lacunes, ce qui permet aux grandes entreprises de ne pas assumer la responsabilité de la pollution chimique. De plus, notre perception socioculturelle de ces problèmes de santé tels que l’endométriose, les kystes ovariens, le SOPK, les fausses couches et l’infertilité sont déjà sous-discutés et sous-traités, car il s’agit de maladies vécues par les femmes* et qui ont été ignorées comme si elles faisaient partie normale de la vie alors qu’en fait, elles sont subies par un grand nombre de femmes. Les professionnels de la santé peuvent commencer à remédier à ces problèmes en tenant compte de ces dimensions lorsqu’ils parlent avec leurs patients et les traitent.
La complexité et le poids de ces questions sont frustrants et accablants, mais il y a de l’espoir. Les améliorations législatives et réglementaires, ainsi que la modification de la perception de l’utilisation des produits chimiques, feront la différence en faisant porter la responsabilité sur les systèmes économiques et politiques qui perpétuent la production et la pollution chimiques, plutôt que sur les personnes susceptibles d’être en mauvaise santé du fait de leur exposition. Nous avons besoin d’une action collective de la part des personnes qui se soucient de leur santé et qui peuvent faire pression pour que le gouvernement agisse. Nous avons également besoin de médecins, d’infirmières et de professionnels de la santé qui se sentent concernés et peuvent parler ouvertement des liens entre les contaminants environnementaux et l’augmentation des problèmes de santé liés au système endocrinien.
Alors, que pouvez-vous faire? Commencez par partager cette information avec les personnes de votre entourage qui souffrent de ces maladies courantes et qui s’interrogent peut-être sur les causes, ayant développé l’une de ces maladies malgré le respect des recommandations sanitaires. Remettez en question les produits chimiques avec lesquels vous entrez en contact dans votre environnement – remarquez les plastiques dans vos récipients à emporter, les PEs dans vos cosmétiques ou les pesticides sur vos aliments. Soyez critique à l’égard des produits chimiques auxquels nous sommes constamment exposés sans notre consentement. Et surtout, utilisez votre voix en tant que professionnels de la santé et membres du public ayant un intérêt pour la santé des personnes et de leur environnement pour pousser le Canada à cesser de produire, d’approuver et de diffuser ces produits chimiques nocifs. C’est important pour la personne qui vit sa vie en se sentant découragée et en ayant l’impression que sa santé échappe à son contrôle. C’est important pour la personne ou l’être cher qui souffre d’endométriose, d’infertilité ou de SOPK et qui cherche encore des explications ou se sent ignoré.
Partagez vos histoires, parlez à vos patients, lisez plus ici, et participez aux appels à l’action qui vous touchent – y compris le soutien à un projet de loi S-5 renforcé pour moderniser la Loi canadienne sur la protection de l’environnement (LCPE). C’est important pour la santé future des gens et de la planète.
Honour Stahl est une récente diplômée du programme Ethics, Society, and Law de l’Université de Toronto. Au cours de sa dernière année, elle a été invitée à participer au programme Community Research Partnership in Ethics : un cours de recherche de haut niveau. C’est là que sa relation avec l’ACME a commencé, alors qu’elle travaillait à la production d’une analyse documentaire et d’infographies sur les liens entre les plastiques, les perturbateurs endocriniens et la santé des femmes. Après ce partenariat avec les étudiants, Honour a poursuivi son travail avec l’ACME en tant que chercheuse en politiques de communication, où son travail sur les plastiques a donné lieu à ce blogue et au Plastics Project – une série de vidéos en trois parties décrivant les impacts du plastique sur la santé humaine et planétaire.
* Le terme « femmes » utilisé ici englobe toutes les femmes, les trans, les cis et les personnes AFAB (Assigned Female at Birth). Le sexe et le genre jouent tous deux un rôle dans la façon dont les PEs affectent le corps.
Références (disponibles en anglais seulement)
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